Permis de travail jusqu'en 2029 : ce que la Thaïlande change pour 2,3 millions de migrants

Votre employée de maison birmane vous montre son passeport : son permis de travail expire au printemps 2027. Jusqu'ici, cela voulait dire un retour au pays, 30 jours d'attente, puis une nouvelle procédure à reprendre depuis zéro. En novembre 2026, le gouvernement thaïlandais a préparé un paquet de modifications qui pourrait supprimer cette pause et prolonger les permis jusqu'au 13 février 2029.

En bref : la Thaïlande propose de prolonger les permis de travail de plus de 2,3 millions de travailleurs migrants jusqu'en février 2029, de faire passer la durée d'un permis de un an à deux ans et de simplifier le changement d'employeur. La liste des activités qu'un étranger peut exercer sans permis s'élargit aussi : réunions, conférences, formations, séminaires, visites d'étude, événements culturels et sportifs.

Reste un point essentiel : il ne s'agit pour l'instant que de propositions, que le Conseil des ministres n'a pas encore examinées. Il n'y a ni loi ni date d'entrée en vigueur. Vous pouvez planifier en gardant ces changements en tête, mais ne laissez surtout pas passer un délai de renouvellement en comptant sur eux.

Faits cles

• La prolongation des permis de travail est proposée pour plus de 2,3 millions de travailleurs migrants, jusqu'au 13 février 2029.
• La mesure concerne les personnes dont les documents expirent en 2025 et en 2027.
• La durée d'un permis passerait de 1 an à 2 ans. Le paquet inclut la prolongation et le changement d'employeur.
• Les travailleurs du Laos et du Myanmar arrivés dans le cadre d'accords intergouvernementaux (MOU) pour quatre ans, avec une échéance en 2026-2027, pourraient continuer à travailler sans la pause obligatoire de 30 jours. Les visas seraient délivrés directement à la frontière.
• Les migrants sans statut légal pourraient être autorisés à rester et à travailler temporairement pendant un an.
• Sans permis de travail, les étrangers pourraient tenir des réunions, donner des conférences, des formations et des séminaires, effectuer des visites d'étude et participer à des événements culturels et sportifs. Le Conseil des ministres peut élargir cette liste.
• Le paquet repose sur les principes de l'Organisation internationale du travail (OIT). Prochaine étape : le dépôt devant le Conseil des ministres.

Histoire et contexte

Pour comprendre pourquoi ces 30 jours exaspéraient autant, il faut connaître le fonctionnement du système MOU. Un travailleur d'un pays voisin arrive en vertu d'un accord entre gouvernements, travaille deux ans, renouvelle pour deux ans de plus, puis doit rentrer chez lui après quatre ans. Ce n'est qu'après une pause qu'il peut entamer un nouveau cycle. En pratique, le mois s'étirait : file d'attente au consulat, visite médicale, nouveau visa, trajet. L'employeur restait sans personne pendant tout ce temps, et le travailleur dépensait en transport et en logement dans deux pays.

Pour un étranger installé à Phuket ou à Bangkok, la situation est très concrète. La nounou à laquelle l'enfant est attaché disparaît pendant un mois et demi. Le jardinier part à Yangon et ne revient pas toujours. L'équipe qui entretenait la villa depuis des années se disperse en pleine saison. Si les visas sont délivrés aux postes-frontières, le maillon le plus coûteux de la chaîne saute : le voyage à l'intérieur du pays d'origine et l'attente sur place.

La durée de deux ans ne concerne pas seulement les MOU. Chaque renouvellement annuel suppose un nouveau dossier, des frais, un certificat médical et une visite au bureau de l'emploi. Si le cycle double, la paperasse de l'employeur sera à peu près divisée par deux. D'après les estimations du marché, le gain de temps est notable pour les propriétaires de petits cafés et de laveries qui emploient deux ou trois migrants.

Il y a aussi un revers dont les récits enthousiastes parlent rarement. La Thaïlande a déjà annoncé plusieurs fois des amnisties et des prolongations pour les migrants. À chaque fois, des mois s'écoulaient entre l'annonce et la procédure réelle de dépôt, et les détails changeaient en cours de route. Ceux qui cessaient de s'occuper de leurs papiers dès l'annonce risquaient de se retrouver avec un permis périmé. Selon le décret de 2017 sur la gestion de la main-d'oeuvre étrangère, après les amendements de 2018, les amendes pour les employeurs vont de 10 000 à 100 000 bahts par travailleur sans permis. Pour une simple erreur d'enregistrement d'une employée de maison, la somme est désagréable.

La seconde partie du paquet plaira à ceux qui viennent souvent en Thaïlande pour affaires. Pendant des années, la question de savoir si l'on peut animer un séminaire avec un visa touristique est restée dans une zone grise. Formellement, toute activité pouvait passer pour du travail, et la liste des exceptions était étroite et confuse. Désormais, les réunions, conférences, formations, visites d'étude et événements culturels et sportifs seraient explicitement exclus de l'obligation de permis de travail.

C'est là que l'on se trompe souvent. L'exception pour les réunions et séminaires ne légalise ni le télétravail, ni le conseil à des clients en Thaïlande, ni la vente. Donner une conférence lors d'un congrès, c'est possible. Gérer pendant un mois les projets d'une société locale depuis un espace de coworking, non : il faut un permis de travail. Pour le télétravail au service d'un employeur étranger, il existe un régime distinct, le visa DTV.

Reste le permis d'un an pour les migrants sans statut légal. C'est le point le plus prudent : le gouvernement écrit « examiner », pas « instaurer ». S'il est adopté, les employeurs pourront régulariser des personnes qui travaillent déjà sur les chantiers, dans la pêche et dans les services. Ceux qui recrutent via des intermédiaires gagneraient à vérifier dès maintenant lesquels de leurs employés n'ont pas de papiers.

FAQ

Quand la prolongation des permis de travail jusqu'en 2029 entrera-t-elle en vigueur ?

Il n'y a pas encore de date. En novembre 2026, ces mesures n'existent que sous forme de propositions qui doivent passer devant le Conseil des ministres. Une fois l'approbation donnée, des arrêtés ministériels fixent généralement la procédure de dépôt.

Cela concerne-t-il les étrangers venant de France ou d'autres pays occidentaux ?

La prolongation jusqu'en 2029 et la suppression de la pause de 30 jours visent les travailleurs migrants, principalement du Laos et du Myanmar. Vous êtes concerné si vous les employez. Les exceptions pour les réunions, séminaires et conférences s'appliquent à tous les étrangers qui viennent en Thaïlande.

Le permis de mon employée de maison birmane expire en 2027. Que faire ?

Renouvelez-le selon les règles actuelles et surveillez les délais. Si les amendements sont adoptés, elle entrera probablement dans le groupe dont les documents expirent en 2027 et pourra être prolongée jusqu'au 13 février 2029. Tant qu'il n'y a pas d'arrêté officiel, ne comptez sur rien.

Devra-t-elle rentrer chez elle pendant 30 jours après quatre ans de travail ?

Selon la proposition pour les travailleurs MOU du Laos et du Myanmar dont l'échéance tombe en 2026-2027, la pause obligatoire est supprimée et le visa sera délivré à la frontière. Tant que la décision n'est pas prise, l'ancien régime s'applique.

Un migrant peut-il changer d'employeur sans perdre son permis ?

Le changement d'employeur fait explicitement partie du paquet, avec la prolongation. La procédure et les délais de notification seront précisés dans les arrêtés, après la décision du Conseil des ministres.

Puis-je animer un séminaire à Bangkok sans permis de travail ?

D'après la nouvelle liste, les réunions, conférences, formations et séminaires ne nécessiteraient pas de permis de travail. Si vous vous rendez à un congrès, réservez vos billets d'avion à l'avance, mais tenez-vous à ces formats dans le programme de votre séjour. Les consultations payantes pour des clients et les ventes ne relèvent pas de l'exception.

Participer à un marathon ou à un tournoi à Phuket, est-ce du travail ?

Non, la participation à des événements sportifs et culturels figure dans la liste des exceptions. Si vous êtes engagé comme entraîneur ou intervenant contre rémunération, la situation change et il faut vérifier les exigences.

Combien coûtera le permis de deux ans ?

Les frais ne sont pas encore publiés. Deux ans, c'est une seule procédure au lieu de deux : vous économiserez donc presque certainement sur les documents, les visites médicales et les passages au bureau de l'emploi.

Le conseil est simple. Si vous employez des migrants, notez dès aujourd'hui les dates d'expiration de leurs permis et renouvelez selon les règles actuelles tout ce qui expire avant fin 2027. Profitez des nouveaux avantages quand l'arrêté officiel sera publié. Si vous n'avez pas de personnel venant des pays voisins et que vous ne venez en Thaïlande que pour des réunions, vous n'avez rien à faire.

Source: Bangkok Post

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